24 ноября начала работу в Серафимо-Дивеевском монастыре Вторая межрегиональная конференция по социальному служению Русской Православной Церкви «Новая эра милосердия», открывшаяся накануне в Нижнем Новгороде.
На конференцию для обмена и распространения опыта в сфере социального служения приехали 200 представителей волонтерских и добровольческих движений, священнослужителей, сестер милосердия, представителей власти и бизнеса Приволжского федерального округа. Работу конференции возглавили архиепископ Нижегородский и Арзамасский Георгий и председатель Синодального отдела по церковной благотворительности и социальному служению епископ Смоленский и Вяземский Пантелеимон.
Перед началом работы конференции ее участники приняли участие в молебне с акафистом преподобному Серафиму Саровскому и в Божественной литургии, которую совершил в Троицком соборе архиепископ Георгий в сослужении епископа Пантелеимона.
По окончании литургии владыка Пантелеимон обратился к Высокопреосвященному Георгию со словами благодарности. Он сказал, что Синодальный отдел в Нижегородской епархии проводит вторую межрегиональную конференцию, но ощущение у него такое, словно именно здесь, в Дивееве, у мощей преподобного Серафима, явившего всему миру настоящую христианскую любовь, и начинается новая эра милосердия.
Архиепископ Нижегородский и Арзамасский Георгий в ответном слове отметил, что казенное словосочетание «социальное служение» не находит отклика в сердцах людей. Владыка сказал, что правильнее назвать его служением любви, оно является образом жизни христианина, ибо участие в этой добродетели является не подвигом, не заслугой, а обязанностью верующего в Бога человека.
Выступая на пленарном заседании, председатель Синодального отдела по социальному служению епископ Смоленский и Вяземский Пантелеимон, возвратившись к словам проповеди владыки Георгия, сказал: «То, о чем мы будем говорить, — это не только отдельное служение, это — существо церковной жизни». Не только формы и направления социальной работы, существовавшие в дореволюционной России, мы должны возродить, но наша задача более трудная и более глубокая: стать причастниками Божественной любви. При этом владыка Пантелеимон особо отметил необходимость помощи многодетным семьям, ибо в глазах современного общества семья потеряла ценность.
Обмен между епархиями опытом социального служения состоялся в восьми секциях по следующим направлениям: «Деятельность Русской Православной Церкви по реабилитации наркозависимых», «Что может сделать Церковь в помощь семье», «В храм пришел посетитель», «Организация работы добровольцев», «Помощь бездомным», «Организация движения по утверждению трезвости и реабилитации алкоголезависимых», «Развитие сестринского служения», «Деятельность православных приходов в деле окормления инвалидов».
Символично, что работа конференции совпала с праздником иконы Божией Матери «Милостивая» и святителя Иоанна Милостивого. В заключительный день ее работы состоялись мастер-классы экспертов конференции.